Los nombres Weser, Elbe y Vancouver Island corresponden a la misma embarcación en distintas etapas de su historia. Este transatlántico alemán fue construido tras la Primera Guerra Mundial para reconstruir las rutas migratorias entre Europa y Sudamérica y terminó involucrado en los acontecimientos de la Segunda Guerra Mundial.

SS Weser (1922-1934) 🇩🇪
Compañía: Norddeutscher Lloyd (NDL).

SS Elbe (1934-1935) 🇩🇪
Compañía: Norddeutscher Lloyd (NDL).

SS Weser (1935-1940) 🇩🇪
Compañía: Norddeutscher Lloyd (NDL).

SS Vancouver Island (1940-1941) 🇨🇦
Operado bajo bandera canadiense durante la Segunda Guerra Mundial.

Características técnicas

Astillero: AG Weser (Bremen, Alemania).
Año de construcción: 1922.
Nombre previsto: Werra.
Tonelaje bruto: 9.450 toneladas.
Tipo: Transatlántico de pasajeros y carga.

Era un barco considerablemente más grande y moderno que el antiguo SS Weser del siglo XIX. Fue diseñado para responder a la creciente demanda de transporte de pasajeros e inmigrantes durante la posguerra.

El Weser cubría la clásica ruta de emigración de la Norddeutscher Lloyd hacia Sudamérica:

Bremen 🇩🇪
Amberes 🇧🇪
La Coruña y Vigo 🇪🇸
Lisboa 🇵🇹
Río de Janeiro y Santos 🇧🇷
Montevideo 🇺🇾
Buenos Aires 🇦🇷

Durante las décadas de 1920 y 1930 transportó a cientos de emigrantes europeos, así como comerciantes, viajeros y carga general destinada a los puertos del Atlántico Sur.

Tras la Primera Guerra Mundial, Alemania perdió gran parte de su flota mercante como consecuencia de las reparaciones impuestas por el Tratado de Versalles. El SS Weser fue uno de los buques construidos para reconstruir la presencia alemana en las rutas oceánicas.

Durante más de una década realizó viajes regulares entre Europa y Sudamérica, convirtiéndose en una presencia habitual en los puertos de Brasil, Uruguay y Argentina.

La historia del barco resulta especialmente interesante para genealogistas e investigadores porque cambió de nombre varias veces a lo largo de su vida.

1922-1934: Navegó como SS Weser 🇩🇪.
1934-1935: Fue rebautizado SS Elbe 🇩🇪, tomando el nombre de otro importante río alemán.
1935-1940: Recuperó nuevamente el nombre SS Weser 🇩🇪.
1940-1941: Tras ser capturado durante la guerra pasó a llamarse SS Vancouver Island 🇨🇦.

Por este motivo, las listas de pasajeros, registros portuarios y documentos marítimos pueden mencionarlo bajo cualquiera de estas denominaciones según la fecha consultada.

Al comenzar la Segunda Guerra Mundial, el Weser quedó refugiado en puertos neutrales de México para evitar ser capturado por las fuerzas aliadas.

En 1940 intentó abandonar su refugio para regresar al servicio alemán, pero fue interceptado en alta mar por la Marina Real Canadiense. Tras su captura, el barco fue incorporado al servicio aliado y rebautizado SS Vancouver Island.

La historia del buque terminó de forma paradójica. Después de haber servido durante años bajo bandera alemana, fue utilizado por los Aliados durante la guerra.

El 15 de octubre de 1941, mientras navegaba por el Atlántico Norte como Vancouver Island, fue torpedeado y hundido por el submarino alemán U-553.

Así concluyó la trayectoria de uno de los transatlánticos más conocidos de la reconstrucción naval alemana de entreguerras, un barco que navegó bajo tres nombres distintos y dos banderas diferentes antes de desaparecer durante la Segunda Guerra Mundial.