El apellido Prevosto proviene del latín praepositus, título eclesiástico que designaba al superior de una comunidad religiosa. En muchas áreas de Italia, el “prevosto” era el sacerdote encargado de una parroquia, en especial en las regiones del norte como Lombardia , Piemonte y Liguria. En Toscana, una forma alternativa es proposto.

• Prevost, una forma francesa del mismo término, se difundió en Italia y también en Estados Unidos. Según la Enciclopedia Treccani, puede tener dos acepciones: 1) título del primer dignatario después del abad en algunos monasterios; 2) en Francia, cargo civil y judicial (por ejemplo, prévôt des maréchaux o prévôt de l’hôtel).
• Prevosti, menos frecuente, está presente sobre todo en Lombardia y Varesotto, con un origen común en el apodo derivado de praepositus.
• Previti tiene mayor presencia en Sicilia, especialmente en el área de Messina.
• Otras formas como De Prete, Del Prete y Pretis se refieren también a la función sacerdotal. Las formas Previtera y Previtero, presentes en el sur de Italia, reflejan la influencia bizantina y greco-oriental, derivando de presbitero. También se relaciona con el apellido Presbitero.
• En Frattamaggiore y Orta di Atella (Napoli y Caserta), el apellido Del Prete es muy común, con posible origen toponímico o de función religiosa. El apellido Previato, propio de Rovigo, parece derivar del mismo término con evolución fonética.

Este apellido ha adquirido gran notoriedad en la actualidad por una investigación genealógica sobre los antepasados sicilianos del nuevo pontífice León XIV.