Fue botado el 10 de abril de 1907 en los astilleros Sir J. Laing & Sons Ltd., de Sunderland, con el nombre de San Giorgio, por encargo de la Compagnia Sicula Americana. Tenía roda vertical, dos palos y dos chimeneas; medía 123,74 metros de eslora por 15,71 de manga, con propulsión de dos hélices y catorce nudos de velocidad. Su capacidad original era de 30 pasajeros de primera clase, 60 de segunda y 1.800 de tercera.

La Sicula Americana era una empresa siciliana, no genovesa: la habían levantado los hermanos Giorgio y Guglielmo Peirce, descendientes de un comerciante inglés de vinos naturalizado siciliano y de una messinesa, que en 1890 se habían asociado con la firma de expediciones Ilardi de Messina y con el agente marítimo Walter F. Becker. El San Giorgio fue uno de sus tres transatlánticos, junto al San Giovanni y al San Guglielmo.

Su viaje inaugural, el 19 de julio de 1907, salió de Nápoles hacia Messina, Palermo y Nueva York. Esa fue su ruta durante catorce años: el corredor de la emigración siciliana y meridional hacia el norte. En 1912 la compañía convirtió la primera clase en segunda para aumentar la capacidad total, un ajuste que dice bastante sobre qué pasaje le resultaba rentable.

En agosto de 1917 pasó a la Società Transoceanica di Navigazione, la empresa que la NGI había constituido tras absorber a la Sicula Americana, y que arrancó justamente con esos tres transatlánticos. Siguió en la línea de Nueva York hasta 1921: su último viaje bajo el nombre San Giorgio zarpó de Nápoles ese año, y al regreso el buque fue cedido a la Navigazione Generale Italiana, que lo rebautizó Napoli.

Y ahí cambió de océano. La NGI lo destinó a la carrera de América del Sur, que operaba entre 1910 y 1932 desde Génova y Palermo. Un acta de inspección marítima levantada en Buenos Aires el 28 de noviembre de 1921 documenta su ruta con precisión: procedía del puerto de Nápoles, con escalas en Génova, Dakar, Río de Janeiro, Santos y Montevideo. La escala africana de Dakar era parada de carboneo, y distingue esta ruta de la que usaban las compañías genovesas del siglo anterior, que carboneaban en Cabo Verde o Las Palmas.

Ese mismo documento retrata la clase de viaje que hacía. Llegó con 18 pasajeros de segunda clase y 1.088 de tercera: sesenta pasajeros de emigración por cada uno de camarote. La visita de inmigración se practicó a las tres de la madrugada en Dársena Norte. De los pasajeros de tercera, 510 se acogieron a los beneficios de la ley de inmigración y fueron enviados al Hotel de Inmigrantes con sus documentos sellados. Dos pasajeros italianos, María Antonia Riciardi de 57 años y Luis Urri de 32, fueron trasladados al Hospital Muñiz por fiebre intestinal y varicela. Y se suspendió el desembarco de tres personas: dos genoveses que carecían de los certificados exigidos por la ley, y una mujer serbia de 30 años, Pavica Dragicevic, que viajaba con su hija de nueve bajo el rubro "mujer sola con hija menor".

El Napoli siguió haciendo esa ruta hasta que fue desguazado en 1926. Sus últimos cinco años de vida, los únicos que pasó viniendo al Río de la Plata, son los que dejaron rastro en los archivos argentinos.

Señas visuales. Chimenea negra con una banda blanca ancha, el distintivo de la Navigazione Generale Italiana. El papel membretado de la compañía en esos años dice "Navigazione Generale Italiana — Società Riunite Florio, Rubattino e Lloyd Italiano", con sede en Génova. Ese nombre societario permite fechar cualquier formulario de la NGI como posterior a 1918, cuando absorbió la flota del Lloyd Italiano.

Nota de búsqueda: dos barcos, un nombre. Este buque llevó el nombre Napoli únicamente entre 1921 y 1926. Antes de esa fecha figura como San Giorgio (1907-1921). Y no hay que confundirlo con el otro Napoli de esta historia: el vapor de La Veloce, ex-Colombo, ex-Espresso, que llevó ese nombre entre 1884 y 1893, cuando encalló cerca de Ilha Grande. Los separan veintiocho años, dos compañías y una diferencia de tamaño de más del triple. La fecha del registro alcanza para saber cuál es.

Señas visuales: chimenea negra con una banda blanca ancha.