El nombre Voltaire fue utilizado por dos importantes transatlánticos de la Lamport & Holt Line. Aunque compartieron nombre, se trató de barcos distintos que operaron en diferentes épocas. Ambos participaron en las rutas migratorias entre Europa, Norteamérica y Sudamérica, y los dos terminaron perdiéndose durante conflictos bélicos mundiales.

SS Voltaire (I) (1907-1916)

Compañía: Lamport & Holt Line 🇬🇧
Bandera: Reino Unido 🇬🇧
Año de construcción: 1907
Astillero: Glasgow, Escocia
Tonelaje bruto: 8.618 toneladas

El primer SS Voltaire fue bautizado en honor al filósofo y escritor francés Voltaire (François-Marie Arouet), una figura emblemática de la Ilustración. Su nombre seguía la tradición de la compañía de utilizar personajes históricos y culturales cuyos nombres comenzaban con la letra V.

Operaba regularmente entre Norteamérica, Europa y Sudamérica, conectando:

Nueva York 🇺🇸
Vigo 🇪🇸
Lisboa 🇵🇹
Río de Janeiro 🇧🇷
Santos 🇧🇷
Montevideo 🇺🇾
Buenos Aires 🇦🇷

Durante los años previos a la Primera Guerra Mundial transportó pasajeros, correo, carga general y numerosos inmigrantes europeos que se dirigían al Río de la Plata.

Su carrera terminó el 2 de diciembre de 1916, cuando fue interceptado en el Atlántico por el corsario alemán SMS Möwe. Tras evacuar a la tripulación y pasajeros, los alemanes hundieron el buque en alta mar.

SS Voltaire (II) (1923-1941)

Compañía: Lamport & Holt Line 🇬🇧
Bandera: Reino Unido 🇬🇧
Año de construcción: 1923
Astillero: Workman, Clark & Co. (Belfast, Irlanda del Norte)
Tonelaje bruto: 13.245 toneladas

Tras la pérdida del primer barco, la compañía decidió reutilizar el nombre para un nuevo transatlántico mucho más grande y moderno. Este segundo SS Voltaire fue el mayor integrante de la famosa flota de barcos con nombres iniciados por la letra V.

Durante la década de 1920 mantuvo las rutas entre Europa, Norteamérica y Sudamérica, transportando miles de pasajeros e inmigrantes hacia Brasil, Uruguay y Argentina.

Al igual que sus compañeros de flota Vestris, Vauban, Vasari y Vandyck, se convirtió en una figura habitual en los puertos de Montevideo y Buenos Aires.

El hundimiento del SS Vestris en noviembre de 1928 afectó seriamente la reputación de toda la flota de la Lamport & Holt Line. Como consecuencia, el Voltaire vio disminuir la demanda de pasajeros y fue retirado temporalmente del servicio regular.

En 1932 fue transformado en un elegante buque de cruceros y su casco fue pintado completamente de blanco, iniciando una nueva etapa orientada al turismo internacional.

Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, el barco fue requisado por la Marina Real Británica y convertido en crucero mercante armado.

Bajo la denominación HMS Voltaire 🇬🇧, recibió armamento defensivo y fue destinado a patrullas oceánicas.

El 4 de abril de 1941, mientras navegaba por el Atlántico Central, fue interceptado por el corsario alemán KMS Thor. Tras un intenso combate naval de aproximadamente una hora, el Voltaire sufrió graves daños, se incendió y terminó hundiéndose.

Las listas de pasajeros, registros migratorios y documentos portuarios pueden referirse a dos barcos distintos llamados Voltaire:

SS Voltaire (I) → 1907-1916 🇬🇧
SS Voltaire (II) → 1923-1941 🇬🇧

Si el viaje ocurrió antes de la Primera Guerra Mundial, corresponde al primer Voltaire. Si se trata de un registro de la década de 1920 o principios de 1930, se refiere al segundo transatlántico, el más grande y conocido de la serie.