El Massilia fue un transatlántico francés de pasajeros, correo y carga perteneciente a la Compagnie de Navigation Sud-Atlantique (CNSA). Fue construido para cubrir el servicio postal y de pasajeros entre Francia y América del Sur, después de que en 1911 el Estado francés adjudicara a esta compañía la concesión de la línea que hasta entonces explotaban las Messageries Maritimes. Como parte de ese contrato, la empresa debía mantener un servicio quincenal entre Burdeos y Buenos Aires mediante una nueva flota de modernos transatlánticos

El buque fue construido por los astilleros Forges et Chantiers de la Méditerranée, en La Seyne-sur-Mer. Fue botado el 30 de abril de 1914, pero el estallido de la Primera Guerra Mundial retrasó su terminación hasta 1920. Con un registro bruto de 15.363 toneladas, una eslora de 175,9 metros, manga de 19,5 metros y siete cubiertas, estaba equipado con dos máquinas de triple expansión complementadas por turbinas de vapor de escape que accionaban cuatro hélices. Tenía capacidad para transportar 943 pasajeros y una tripulación de 410 personas.

Desde 1920 navegó regularmente junto a su gemelo Lutetia en la ruta Burdeos – Vigo – Lisboa – Río de Janeiro – Santos – Montevideo – Buenos Aires, una de las principales conexiones marítimas entre Europa y el Río de la Plata durante el período de entreguerras. En 1927 fue convertido para utilizar combustible líquido en reemplazo del carbón, modernización que mejoró su rendimiento y redujo los tiempos de abastecimiento.

Entre los numerosos pasajeros destacados que viajaron a bordo se encontraba Marcelo T. de Alvear, quien en 1922 regresó desde Francia a la Argentina para asumir la presidencia de la Nación. Años más tarde, en 1928, el barco fue escenario indirecto del célebre Crimen de la Valija, ocurrido cuando se descubrió el cuerpo de una mujer oculto dentro de un equipaje durante las operaciones de carga en el puerto de Santos.

El episodio más recordado de la historia del Massilia ocurrió en 1939, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Pintado de gris para dificultar su detección por submarinos alemanes, zarpó de La Pallice (La Rochelle) el 19 de octubre con destino a Buenos Aires, transportando 384 pasajeros, la mayoría refugiados que escapaban de la guerra en Europa. Más de la mitad eran exiliados republicanos españoles, entre ellos escritores, artistas, periodistas, profesores y científicos, motivo por el cual el viaje pasó a la historia y el barco fue conocido como «el barco de los intelectuales republicanos». Arribó a Buenos Aires el 5 de noviembre de 1939.

En su viaje de regreso a Francia transportó reservistas franceses que residían en la Argentina y fue escoltado al inicio de la travesía por el crucero británico HMS Ajax, debido a la amenaza de los corsarios y submarinos alemanes en el Atlántico.

Durante la Segunda Guerra Mundial el Massilia fue empleado como transporte de tropas en la campaña de Noruega y, posteriormente, evacuó hacia el norte de África a numerosos políticos franceses tras la caída de Francia en 1940. Más tarde sirvió como transporte militar para el gobierno de Vichy, fue utilizado como escuela naval y terminó convertido en cuartel flotante de las fuerzas alemanas en Marsella.

El 21 de agosto de 1944, durante la retirada alemana, el Massilia fue hundido deliberadamente para obstruir la entrada al puerto de Marsella. Después de la guerra fue reflotado y finalmente desguazado en 1946, poniendo fin a la historia de uno de los más importantes transatlánticos franceses que unieron Europa con Sudamérica durante la primera mitad del siglo XX. /p>