SS Vauban (1912)

El SS Vauban fue uno de los principales transatlánticos de la Lamport & Holt Line 🇬🇧 y formó parte de la célebre flota de buques cuyos nombres comenzaban con la letra V. Durante las décadas de 1910 y 1920 transportó pasajeros, correo y carga entre Europa, Norteamérica y Sudamérica, participando activamente en las corrientes migratorias hacia el Río de la Plata.

Nombre oficial: SS Vauban 🇬🇧.
Compañía: Lamport & Holt Line 🇬🇧.
Tipo: Transatlántico de pasajeros, correo y carga.
Estado final: Desguazado en 1932.

El barco fue bautizado en honor a Sébastien Le Prestre de Vauban (1633-1707), célebre ingeniero militar francés y mariscal de Francia. Su nombre seguía la tradición de la compañía de utilizar figuras históricas cuyos nombres comenzaban con la letra V, como los buques Vestris, Verdi, Veronese, Vandyck y Vasari.

Características técnicas

Astillero: Workman, Clark & Co. Ltd., Belfast, Irlanda 🇬🇧.
Año de botadura: 1912.
Material del casco: acero remachado.
Tonelaje bruto: 10.660 toneladas.
Eslora: 151,1 metros.
Manga: 18,5 metros.
Propulsión: máquinas de vapor de triple expansión y doble hélice.
Velocidad de servicio: 15 nudos.

Era prácticamente un gemelo del famoso SS Vestris, compartiendo dimensiones, capacidad y apariencia exterior. Ambos resultaban fácilmente reconocibles por su gran chimenea negra con banda blanca y parte superior azul, los colores característicos de la compañía.

Capacidad de pasajeros

Aproximadamente 280 pasajeros en primera clase.
Alrededor de 130 pasajeros en segunda clase.
Entre 300 y 400 pasajeros en tercera clase.

Esta distribución permitía atender tanto a viajeros acomodados como a familias inmigrantes que se trasladaban hacia América del Sur.

Rutas de navegación

El Vauban operaba principalmente en el circuito atlántico que conectaba América del Norte con Sudamérica.

Nueva York 🇺🇸
Barbados 🇧🇧
Trinidad 🇹🇹
Río de Janeiro 🇧🇷
Santos 🇧🇷
Montevideo 🇺🇾
Buenos Aires 🇦🇷

Además, realizaba conexiones con Europa mediante escalas en puertos como Vigo 🇪🇸 y Lisboa 🇵🇹, donde embarcaban numerosos pasajeros españoles y portugueses con destino a América.

El breve episodio como "Alcalá"

En 1911 la Royal Mail Steam Packet Company 🇬🇧 adquirió el control financiero de la Lamport & Holt Line. Como consecuencia de esta reorganización, en 1913 decidió utilizar temporalmente el Vauban para cubrir una ruta urgente entre Southampton y el Río de la Plata mientras se completaba la construcción del nuevo transatlántico Almanzora.

Durante ese breve período el barco fue pintado con los colores de la Royal Mail y rebautizado oficialmente SS Alcalá. Bajo ese nombre realizó varios viajes hacia Sudamérica y es así como aparece registrado en algunas listas de pasajeros e inspecciones sanitarias de 1913.

Sin embargo, el nombre Alcalá tuvo una vida muy corta. A finales de 1913 el buque recuperó su denominación original de SS Vauban y continuó operando normalmente en las rutas entre Norteamérica, Brasil, Uruguay y Argentina.

Por esta razón, cuando se encuentra el nombre Alcalá en documentos migratorios de 1913, en realidad se está haciendo referencia al conocido transatlántico SS Vauban.

Primera Guerra Mundial

Al igual que otros barcos de la Lamport & Holt Line, el Vauban continuó operando durante la Primera Guerra Mundial. Transportó correo, pasajeros y mercancías esenciales para el abastecimiento británico, sobreviviendo a una época en la que numerosos transatlánticos fueron hundidos por submarinos alemanes.

Mientras varios de sus compañeros de flota desaparecían durante el conflicto, el Vauban consiguió mantenerse activo y regresar al servicio comercial una vez finalizada la guerra.

Los años finales

Durante la década de 1920, el Vauban y el Vestris se convirtieron en los principales exponentes de la Lamport & Holt Line en las rutas sudamericanas. Ambos transportaron miles de pasajeros entre Europa, Norteamérica y el Río de la Plata, apareciendo con frecuencia en listas de pasajeros y registros migratorios de Buenos Aires y Montevideo.

El hundimiento del SS Vestris en noviembre de 1928 dañó seriamente la reputación de la compañía. Sumado a la crisis económica mundial iniciada en 1929 y a la disminución del tráfico de pasajeros, esto aceleró el retiro de varios buques de la flota.

Finalmente, el SS Vauban fue retirado del servicio y vendido para desguace en 1932, poniendo fin a una destacada trayectoria de aproximadamente veinte años en las rutas transatlánticas.