Este casco nació alemán y terminó hundido en el Río de la Plata, después de treinta años y cuatro nombres.

Fue botado el 14 de abril de 1869 en los astilleros Caird & Co. de Greenock, Escocia, para la Hamburg-Amerikanische Packetfahrt Actien-Gesellschaft, la HAPAG. Era un vapor de casco de hierro, una hélice, dos palos y una chimenea, de unas 3.142 toneladas y doce nudos, con capacidad para unos 600 pasajeros. Su viaje inaugural, el 22 de junio de 1869, salió de Hamburgo hacia Le Havre y Nueva York.

Durante casi veinte años hizo esa ruta, la del Atlántico Norte, llevando emigrantes europeos primero a Castle Garden y después a Ellis Island: rusos, prusianos, húngaros, alemanes, austríacos, italianos y daneses. El perfil de su pasaje quedó registrado en las listas: canteros, cerrajeros, agricultores, molineros, tapiceros, confiteros y sastres, con algún médico o profesional entre medio. En 1877 fue reformado con máquinas compound.

En 1887 la HAPAG lo vendió a un armador británico, H. F. Swan de Newcastle, que lo rebautizó Pacifica. Al año siguiente pasó a manos italianas y recibió el nombre de Città di Napoli, y en 1889 lo compró la Società di Navigazione a Vapore Fratelli Lavarello, de Génova, que lo destinó a la ruta de la emigración italiana al Río de la Plata.

Ese mismo año de 1889, los hermanos Lavarello compraron otro vapor de segunda mano, el Mentana, que había sido botado en 1868 como Westphalia. Los dos habían salido del mismo astillero de Greenock, para la misma compañía alemana, con un año de diferencia: eran barcos gemelos. Los Lavarello, que hasta entonces solo habían encargado buques nuevos, se hicieron de un par de veteranos hermanos del Atlántico Norte para reforzar su flota justo antes de quebrar.

En 1891, con la liquidación de la compañía, el barco pasó a La Veloce junto con el resto de la flota y fue rebautizado Montevideo. Con ese último nombre navegó ocho años más.

Su final llegó el 2 de diciembre de 1899: encalló cerca de la Isla de Lobos, frente a la costa uruguaya, en el Río de la Plata. El casco se perdió y fue vendido como chatarra. Había hecho el camino completo: de Hamburgo a Nueva York durante dos décadas, y de Génova al Plata durante una.

Señas visuales. Durante su etapa como Montevideo, entre 1891 y 1899, llevó el distintivo de La Veloce: chimenea amarilla o crema con estrella roja. La contraseña de la compañía era San Jorge matando al dragón, patrono de Génova. De sus etapas anteriores no hay dato confirmado.

Nota de búsqueda: cuatro nombres, cuatro ventanas.
Como Silesia (HAPAG, bandera alemana): 1869-1887.
Como Pacifica (bandera británica): 1887-1888.
Como Città di Napoli (bandera italiana): 1888-1891, de los cuales solo desde 1889 bajo Fratelli Lavarello.
Como Montevideo (La Veloce, bandera italiana): 1891-1899.

Cuidado con los homónimos. Hubo un segundo Città di Napoli en la misma flota: el ex-Maasdam, botado en 1871 y de 4.020 toneladas, que La Veloce compró a la Holland America Line en 1902 y desguazó en 1910. Y hubo también un Montevideo anterior en la flota del viejo Lavarello, un vapor de madera de 721 toneladas botado en 1867 que naufragó cerca del Cabo de Buena Esperanza en 1874. Ante la duda: fecha, tonelaje y compañía, nunca el nombre solo.