El Savoia fue un vapor de pasajeros de la compañía La Veloce Navigazione Italiana a Vapore, de Génova, construido para la línea de Sudamérica en reemplazo del viejo Nord America. Durante más de veinte años llevó emigrantes italianos al Río de la Plata, y es uno de los barcos que con más frecuencia se confunde en los registros con el Tomaso di Savoia, del Lloyd Sabaudo, con el que llegó a compartir la ruta.

Construcción. Fue construido en Génova, en el astillero Odero de la Foce. La quilla se colocó en mayo de 1896 y fue botado el 26 de septiembre de 1897. Tenía 4.380 toneladas de registro bruto, 121,90 metros de eslora y 13,80 de manga, y alcanzaba 16 nudos. Originalmente podía llevar 80 pasajeros en primera clase, 40 en segunda y 800 en tercera.

Viaje inaugural. Zarpó de Génova el 22 de octubre de 1897 en su primer viaje, con escalas en Barcelona, Las Palmas y Montevideo. La base Agnelli registra su llegada a Buenos Aires el 12 de noviembre de 1897, veintiún días después, con 342 pasajeros.

Alargamiento de 1900. En 1900 fue enviado a Newcastle-on-Tyne para una reforma: se lo alargó 20 metros y su tonelaje subió a 5.082 toneladas brutas. Su capacidad pasó a 300 pasajeros de primera y segunda clase y 1.000 de tercera, manteniendo la misma velocidad. Ese año en astillero coincide con el único vacío en su serie de arribos: entre noviembre de 1899 y junio de 1901 no llegó a Buenos Aires.

Otros episodios. Tras el terremoto de Messina de diciembre de 1908 acudió en auxilio de los damnificados y llegó a alojar a bordo a 6.000 personas. En 1915 transportó tropas a Albania. En 1919 quedó amarrado en Génova, aunque en 1922 todavía hizo dos viajes más a Sudamérica. En 1923 fue enviado al desguace.

Actas de inspección en Buenos Aires. Se conservan 65 actas de inspección de entrada del Savoia en el puerto de Buenos Aires, fechadas entre 1901 y 1914. En ellas figura siempre con un tonelaje neto de 3.099 toneladas y con La Veloce como agencia. Entre 1908 y 1913 lo comandaba el capitán Debarbieri (en algunas actas el apellido aparece transcripto como Debarbini o Daverbiere); en el acta del 5 de junio de 1914 figura como capitán G. Minetti.

Fecha del acta y fecha de desembarco. El acta se labraba al entrar el barco al puerto. A veces el barco quedaba fondeado uno o varios días antes de que los pasajeros pudieran bajar, y en algunas actas consta la presencia de enfermos o la vacunación de pasajeros a bordo. Por eso la fecha del acta y la fecha de arribo registrada en otras fuentes pueden diferir en algunos días.

Arribos a Buenos Aires registrados en la base Agnelli. El Savoia figura con cerca de 15.500 pasajeros registrados en unos 38 arribos entre 1897 y 1916. La gran mayoría embarcó en Génova; también hubo pasajeros desde Nápoles (en 1901 y sobre todo entre 1910 y 1914), Barcelona, Las Palmas, Santos y Río de Janeiro.

1897: 12 de noviembre (342).
1898: 10 de julio (105), 12 de octubre (553) y 10 de diciembre (579).
1899: 28 de marzo (312), 28 de mayo (275), 27 de julio (194), 28 de septiembre (414) y 13 de noviembre (807).
1901: 14 de junio (404, la mitad embarcados en Nápoles).
1902: 22 de junio (216), 15 de octubre (673) y 17 de diciembre (829).
1904: 1 de febrero (358), 12 de abril (308) y 12 de octubre (813).
1905: 1 de marzo (48) y 23 de junio (186).
1906: 3 de enero (1.819), 2 de marzo (460), 21 de junio (385), 16 de agosto (492) y 6 de diciembre (732).
1907: 4 de abril (516), 24 de julio (227) y 27 de noviembre (531).
1908: 28 de enero (8).
1909: 29 de mayo (89) y 16 de septiembre (66).
1910: 23 de septiembre (472, con 175 embarcados en Nápoles).
1911: 27 de marzo (238), 26 de mayo (264), 29 de julio (380) y 21 de noviembre (116).
1913: 20 de abril (598) y 23 de junio (373).
1914: 26 de enero (350).
1916: 14 de julio (4).

Señas visuales. Las fotografías de la época lo muestran con un solo fumaiolo, dos mástiles y proa lanzada con bauprés, al estilo de los paquebotes de fines del siglo XIX. Es una diferencia útil con el Tomaso di Savoia, que tenía dos fumaioli y proa recta.

Nota de búsqueda. Cuando un registro dice solamente "Savoia", no siempre se trata del Tomaso di Savoia. Antes de mayo de 1908 el Tomaso di Savoia todavía no llegaba a Buenos Aires, así que cualquier "Savoia" de 1897 a 1907 es este barco. Entre 1908 y 1916 los dos navegaban al mismo tiempo, y sus fechas de llegada a veces están separadas por apenas dos o tres semanas (por ejemplo, el Tomaso di Savoia llegó el 12 de marzo de 1911 y el Savoia el 27 de marzo de 1911). El caso extremo es junio de 1914: el Tomaso di Savoia fue inspeccionado el 4 de junio y el Savoia el 5 de junio, con un día de diferencia. En esos años conviene confirmar el barco por la fecha exacta; si se tiene acceso al acta de inspección, la forma más segura es el tonelaje neto: 3.099 toneladas para el Savoia y alrededor de 4.870 a 4.895 para el Tomaso di Savoia. También sirve el nombre del capitán. Tampoco debe confundirse con el yate real Savoia de la marina italiana (1883–1897), que nunca transportó emigrantes, ni con el vapor francés Savoie de la Société Générale de Transports Maritimes.

Nota sobre los datos. Las cifras corresponden a las personas registradas en la base Agnelli para cada arribo, no necesariamente al total a bordo. Algunos arribos tienen muy pocos pasajeros registrados (por ejemplo, 8 en enero de 1908 o 4 en julio de 1916) y pueden ser registros parciales. El arribo del 3 de enero de 1906, con 1.819 personas, supera la capacidad declarada del barco, y podría reunir datos de más de un viaje.