Derivado del nombre Nicòla (con la forma antigua Nicolào de la que, por contracción de -ào en -ò, surgió Nicolò o Niccolò), difundido en Italia y especialmente en el Sur por el prestigio y el culto que San Nicolás de Bari tuvo también en Occidente tras el traslado de su cuerpo a Bari en 1087. El nombre italiano Nicolao o Nicolò continúa el antiguo nombre griego y bizantino Nikólaos (de nikàn «vencer» y laós «pueblo»: «el que vence, que sobresale entre el pueblo»), adaptado en latín como Nicolàus; Nicola continúa la forma griega más reciente, bizantina y neogreca, Nikóla(s).